символіку роману «червоне та чорне» (1830) намагалися збагнути кілька поколінь літературознавців. у тлумаченні кольорів за 130 років після виходу твору критики врахували вже, мабуть, все: від кольорів рулетки до кольорів революції та реакції. але сам стендаль не залишив у європейській традиції символічного тлумачення кольорів, що йде від середньовіччя до просвітництва, а потім — романтизму, червоне означає пристрасть, любов, жагу, чорне — символ зла, смерті, жалоби. загальноприйняте народне тлумачення збігається з цим: «червоне то любов, а чорне — то журба». з іншого боку, червоне — колір крові, символ агресії, гільйотини, на якій загинув жульєн сорель. чорний для героя роману стендаля — це колір його повсякденного одягу — спочатку як семінариста, потім як секретаря де ла моля. символіку кольорів обіграно у фабулі роману. перед тим, як вперше вирушити до реналів у якості вихователя їхніх дітей, жульєн заходить до церкви:
