Жизнь Васи, героя повести Владимира Короленко "В дурном обществе", до встречи с Валеком и Марусей была не особенно счастливой и радостной.
Хотя Вася и был из зажиточной семьи - сыном судьи, уважаемого в городе человека, он был одиноким и несчастным ребенком. Его мама умерла, когда Васе было всего шесть лет, а с отцом мальчик не ладил. Судья так сильно тосковал по жене, что забросил воспитание сына. Отец отдавал всю свою любовь младшей дочери - четырехлетней Соне. Вася любил сестренку, но гувернантка не давала ему с ней играть. Вася тосковал по матери, хотел, чтобы отец приласкал его, но боялся сам подойти к нему.
Поэтому целые дни Вася проводил на улицах городка Княжье-Вено. Как-то раз, решив посмотреть, что находится в полуразрушенной часовне, Вася влез внутрь познакомился с "детьми подземелья" - Валеком и маленькой Марусей.
