Главными героями рассказа Короленко “Огоньки“ являются гребец и рассказчик. Они плывут по сибирской реке. Вдруг вдали стал виден огонек. Рассказчику кажется, что огонек находится от них очень близко. Но гребец ему говорит, что еще далеко. Эти ночные огни зовут своей близостью, но оказывается, что на самом деле до конца пути далеко. Долго еще плывут они по реке, с обоих сторон выступают ущелья и скалы, а огонек все также сияет впереди. Рассказчик сравнивает эту реку с жизнью. Где также много манящих огней, кажется, что они близко, но жизнь окружают такие же мрачные ущелья и скалы. Всем нам приходится тяжело грести. И все- таки впереди нас ждут огни.
