эврисфей дал очередное гераклу – убить лернейскую гидру. это «чудовище с телом змеи и девятью головами дракона» также было порождением ехидны и тифона. оно скрывалось от людских глаз в большом болоте неподалеку от города лерны, и выходило на поверхность только для того, чтобы удовлетворить свой непомерный аппетит.
наибольшая опасность гидры заключалась в том, что «одна из голов ее была бессмертна». на в борьбе с непобедимым чудовищем геракл призвал иолая. разыскав логово гидры, геракл выманил ее на поверхность раскаленными стрелами. он бесстрашно принялся отсекать одну за другой головы, но «на месте каждой сбитой головы» у гидры стали вырастать по две новые.
в этот момент из болота выполз огромных размеров рак, и схватил своей клешней ногу героя. понимая, что одному ему не справиться с двумя чудовищами, геракл позвал на иолая. юноша убил рака и принялся прижигать огнем отсеченные шеи гидры, чтобы не вырастали новые головы.
последним нечеловеческим усилием геракл одолел лернейскую гидру. он глубоко закопал бессмертную голову, а ядовитой желчью гидры смазал свои стрелы. с триумфом вернулся геракл в микены, но там его уже ждало новое эврисфея.
