Зміст «Фауста» універсально: молодість і старість, мужність і жіночність, народження і смерть, війна і світ, побут і політика, наука і мистецтво. Гете то підносить читача до гірських височіням філософсько-поетичних ідей, що обіймають все суще, то повертає його на землю, до матеріальності побуту і конкретності людських відносин. Сучасники запитували Гете про головну ідею «Фауста», але йому здавалися безглуздими подібні питання. Гете говорив своєму секретарю Еккерману, що життя, вкладена ним у «Фауста», занадто багата, розмаїта і різноманітна, щоб бути нанизаної на «тонкий шнурочок наскрізної ідеї».
