Горький дал очень точное определение жизни простого народа XIX века.Тяжёлая,как свинец,серая,безрадостная жизнь мужиков, отравленных отсутствием радости ,жестокость,безразличие, страдания,которые делали людей дикими,непредсказуемость выплеска их гнева.Алёша столкнулся со страшной действительностью жизни в доме деда ,где царила мерзкая жадность хозяина, самоуправство, подлость,неоправданная жестокость.Зависть ,на грани ненависти,всё это навалилось на ребёнка "свинцовой мерзостью",для Алёши было дико ,что так живут люди,что это норма русской жизни в глубинке.
После смерти отца Алеша вынужден жить в доме своего деда. Здесь царит безрадостная обстановка, совсем не та, к которой Алексей привык жить в своем доме. Дядья, их дети, даже дед относятся друг к другу отвратительно. Мы видим издевательства над ослепнувшим старым мастером Григорием, которому раскаляют наперсток, гибель Цыганка, которому не только не , когда он нес тяжелый крест на кладбище, но еще и тому, чтобы он упал, в результате чего себя этим крестом и придавил.
