В основу повествования положены события, происходившие в станице Каргинской осенью 1918 года (1-я часть произведения и в сентябре―октябре 1920 года (2-я часть), свидетелем и участником которых был будущий писатель. В центре внимания фигура Петра Кремнёва, сына убитого белоказаками постовала Фомы Кремнёва. С приходом красных он становится секретарём станичной ячейки РКСМ и осенью 1920 года попадает в плен к махновцам. В финале произведения распропангандированная Петром сотня бандитов сдаётся защитникам местного совхоза.
Сотников был партизаном, посланным добывать продовольствие.
Он был болен, но старался не отставать от товарища.
Терпеливо переносил он неблизкий путь.
Не боялся смерти.
Использовал все шансы, чтобы отстреляться от врага.
Каратели не добились от него не слова, даже искалечив.
Опасался за жизнь товарища и семьи Демичихи.
Взял всю вину на себя.
Рыбак руководил продовольственной вылазкой партизан.
Идти за провиантом его подвиг голод.
Бросить товарища в беде ему помешала ответственность.
А покладистость на допросе он маскировал под военную хитрость.
Каин. У предательства нет обратного пути.
