Петр Гринев – главный герой романа “Капитанская дочка”. На момент начала событий ему исполнилось 16 лет. Отец Гринева отправил юношу на службу в Оренбург. По дороге в Оренбург Петр и его пожилой слуга Савельич заблудились. Им найти дорогу бродяга, которому Гринев в благодарность отдал свой заячий тулуп.
В сорока верстах от Оренбурга располагалась Белогорская крепость. Именно туда был направлен Петр. Он познакомился с комендантом крепости Иваном Кузьмичом Мироновым и его женой Василисой Егоровной.
Также Гринев знакомится с дочкой Миронова, красивой и доброй девушкой Машей. Сослуживцем Петра был молодой офицер Алексей Иванович Швабрин. Скоро Гринев начал испытывать симпатию к Маше, он даже написал стих в ее честь. Когда Гринев прочитал свое творение Швабрину, тот посмеялся над чувствами юноши и намекнул Гриневу, что Маша – девушка меркантильная.
Между Петром и Алексеем произошла дуэль. Гринев получил ранение. Маша ухаживала за раненым. Петр послал домой письмо и попросил родителей благословить его на брак с Машей, однако в ответ получил категорический отказ.
Стало известно, что донской казак и предводитель народного восстания Емельян Пугачев сбежал из-под стражи. Жители Белогорской крепости готовятся к обороне.
Пугачев со своей шайкой нападает на крепость и подчиняет ее своей власти. Самозванец заставляет всех жителей присягать ему на верность. Непокорных, в том числе капитана Миронова и его жену, убивают. Гринев узнает в Пугачеве того самого бродягу, которому свой тулуп. Швабрин переходит на сторону Пугачева.
Гринев не присягает самозванцу, однако избегает казни. Машу прячет у себя попадья. Пугачев разрешает Петру вместе с Савельичем ехать в Оренбург, а Швабрин становится начальником крепости.
Прибыв в Оренбург, Гринев описывает военным начальникам плачевное положение дел в Белогорской крепости. Однако командование никаких активных мер не предприняло. Спустя несколько дней войска мятежников осаждают Оренбург.
