Киев, «лет около тридцати тому назад». Двадцатиградусный мороз. Два мальчика, Мерцаловы Володя и Гриша, «более пяти минут» простояли, рассматривая витрину гастрономического магазина. Сами они с утра ели только пустые щи. Вздохнув, ребята торопливо побежали домой.
Мать отправляла их в город с поручением: попросить денег у барина, у которого ранее служил их отец. Однако швейцар барина прогнал мальчиков.
Семья Мерцаловых, страдая от нищеты, жила более года в подвале ветхого покосившегося дома. Младшая дочь Машутка сильно болела, и измученная мать, Елизавета Ивановна, разрывалась между девочкой и грудным ребенком.
Подробнее: https://obrazovaka.ru/books/kuprin/chudesnyy-doktor
