Центральна тема - проблеми особистості "зайвої людини", яка вступає у конфлікт з суспільством.
Значне місце займають теми любові, долі, здатності людини влливати на хід подій власного життя.
Наприкінці твору висвітлюється тема морального падіння цілого покоління, яке уособлює Печорін.
