Глава 1. Игра в пилигримов
Гражданская война в США. В семье Марч 4 дочери: старшая красавица 16-летняя Мег, сорванец и любительница книг 15-летняя Джо, 13-летняя робкая пианистка Бесс и школьница «юная леди» 12-летняя Эми. Мать девочек – миссис Марч, «самая замечательная мама на свете». Отец – полковой священник на войне. Это Рождество у них без подарков. Виновата и война, и бедность. Девочки работают: Мег гувернантка, Джо – сиделка у хромой богатой тети, Бесс взяла на себя работу по дому.
С письмом от папы приходит миссис Марч. Мать напоминает им детскую игру, когда они, странники на путях добра, вместе поднимались из погреба на крышу в «Небесный город».
Глава 2. Счастливое Рождество
Девочки покупают на свои карманные деньги подарки для матери. Рождественский завтрак они отнесли бедной многодетной семье. После домашнего спектакля было угощенье, присланное от соседа, старого мистера Лоренса.
Глава 3. Внук мистера Лоренса
На танцевальном вечере Джо прячется за шторкой. А там уже стоит Лори Лоренс, внук старика. «Славный малый» лет шестнадцати, черненький, черноглазый, улыбчивый. Он учился в Европе и мало кого здесь знает.
Глава 4. Ноши пилигримов
Мег угнетает бедность, Джо – несвобода, Бесс – ее застенчивость и трудности с музыкой, Эми – ее нос, уроки и капризы. Они видят, что в богатых семьях свои проблемы. А у них, в сущности, есть все для счастья.
Глава 5. По-соседски
Джо и Лори сдружились. Она познакомилась с добрым мистером Лоренсом. Мать мальчика – итальянка и музыкантша. Старик боится, что внук станет музыкантом.
