При встрече друзья, взрослые и умные мужчины, принимаются обсуждать влияние окружающей среды на судьбу человека. Иван Васильевич уверяет, что очень многое зависит от случая. В качестве доказательства он приводит пример из собственной жизни.
Будучи молодым, неопытным человеком, Иван Васильевич влюбляется в Вареньку. Девушка обладает многими достоинствами, и герой подумывает жениться на ней. Нравится Ивану и отец Вареньки, полковник Петр Владиславович – прекрасно воспитанный, деликатный, благородный человек.
Иван беззаботно проводит время на званых вечерах и балах. На одном из таких балов Иван замечательно проводит время со своей возлюбленной. Блестяще себя показывает и Петр Владиславович. Он танцует мазурку с Варенькой, и все гости приходят в умиление от любящего отца и его очаровательной дочери.
После окончания бала Ивану не спится. На рассвете юноша решает пройтись по улицам. Его внимание привлекают странные звуки, и он отправляется на площадь. Иван видит, как солдаты что есть силы бьют палками пойманного дезертира. За наказанием тщательно следит полковник Петр Владиславович. Увидев ошеломленного Ивана, он делает вид, что незнаком с ним.
Эта отвратительная сцена становится решающей в судьбе Ивана. Его чувства к Вареньке остывают, и в дальнейшем он уже не может спокойно относиться к военной службе.
Ну вот как смог.
