Деревенский мужик, не понимая причины ареста, и тем более за что его можно отправить на каторжные работы, предположил, что это из-за махинаций старосты. Он начинает говорить что-то о своих родственниках. Оказывается, в их семье три брата. А также говорит, что за их поступки он отвечать не должен. Но следователь уже потерял к нему всякий интерес и зовет своих , которые должны проводить мужика в камеру. Злоумышленник еще пытается защитить себя, даже вспоминает умершего барина, который мог бы все решить по-совести. Но никто его уже не слушает. Так заканчивается краткое содержание рассказа "Злоумышленник".
Чехов на протяжении всего произведения лишь печально иронизирует над своим персонажем, не стремясь делать никаких выводов о вине мужика, предоставляя читателю возможность самому решить, виноват ли злоумышленник или нет.
