Сюжет повісті побудований на найгострішому конфлікті тогочасного життя між кріпаками й кріпосниками. ... Важка праця кріпаків контрастує з неробством, паразитичним існуванням панства; людяність, душевна доброта селян з жорстокістю, свавіллям кріпосників; кохання Прокопа та Устини – «чудним панським коханням».
