Биденко и Горбунов взяли Ваню в разведку, не доложив командиру, что берут мальчика с собой за проводника – он хорошо знал эту местность. Ване еще не выдали обмундирование, поэтому внешне он был похож на «настоящего деревенского пастушка».
Благодаря тому, что Ваня выглядел оборванным и не привлекал к себе внимания, было решено взять его с собой на операцию. Задача была не простой – необходимо было подобраться достаточно близко к немцам, а внешний вид Вани ещё и с лошадью не выглядел подозрительно. Сразу все складывалось очень хорошо, юный разведчик проходил определенный участок с конем, и, если там было безопасно, подавал сигнал, благодаря которому остальные могли спокойно продвигаться дальше. Но в один момент конь Серко пришел к ним сам.
