Капитан французской армии в Алжире Гектор Сервадак спорит о благосклонности молодой вдовы с русским графом Василием Тимашёвым, который прибыл к алжирскому побережью на шхуне «Добрыня». Они назначают дуэль на следующее утро. Серведак убивает время беседой со своим ординарцем Бен-Зуфом и сочинением стихов. Бен-Зуф, которого в действительности зовут Лорен, — выходец из парижского Монмартра.
Вечером во время прогулки по побережью Сервадак замечает странный красный свет, пробивающийся сквозь облака. Вскоре неизвестная сила бросает его и Бен-Зуфа на землю, вздымаются гигантские волны, на небе появляется непонятное сияние, а Луна словно изменяется в размерах. Сервадак и Бен-Зуф понимают, что солнце встаёт на Востоке, земное тяготение уменьшилось, а продолжительность дня сократилась на шесть часов. Алжир теперь находися на экваторе, где лучи солнца падают вертикально.
Герои замечают, что они одни на острове, который называют «Гоурби». Давление воздуха заметно снизилось. Земная ось теперь указывает не на Полярную звезду, а на звезду Вега в созвездии Лиры. В течение двух недель температура заметно поднимается. Земля словно приблизилась к Солнцу. Они двигаются в стороны Венеры и Меркурия. Друзья опасаются столкновения Земли с Меркурием. Расстояние же с Венерой увеличивается. Бен-Зуф фрахтует корабль, которым оказывается «Добрыня». Граф Тимашёв и экипаж не догадываются, какая произошла катастрофа.
Граф и Севардак пересекают Средиземное море, чтобы выяснить, что произошло. Кроме острова Горбуи, никакой другой земли они не находят. Морское дно симметричной формы покрыто золотой пылью. В море они обнаруживают скалу, на которой находится могила св. Людовика. Часть британского гарнизона на Гибралтаре выжила. Солдаты не хотят бросать свои посты.
В море плавает кожаный футляр от телескопа, в котором герои находят послание. Отправитель пишет о комете Галилея и о её движении сквозь Солнечную систему. Тем временем Земля минует Марс и приближаются к Венере и Сатурну. Также в поле их зрения попадает Уран. Температура воздуха медленно поднимается.
От французского побережья ничего не осталось. Там, где находилась Корсика, они находят маленький остров Магдалену, на котором находится восьмилетняя Нина с козой.
Возвратившись на Гоурби, герои встречают нескольких испанцев и еврейского купца родом из Германии. Исаак Хакхабут на своём рыбацком судне вышел из Кёльна, чтобы начать торговлю в Средиземном море. В пути на него напали испанцы.
Между тем Земля отдаляется от Солнца, и температура начинает понижаться. Герои решают перебраться на остров, на котором видели действующий вулкан. Теплые источники вулкана можно использовать для обогрева, и герои останавливаются на острове. Скорее всего, комета — это огромный астероид.
«Добрыня» и «Ганза» замерзают перед островом. Путешественники узнают из сообщения, которое им на остров доставил голубь, что неизвестный отправитель находится на одном из Балеарских островов, и ему угрожает голод. С буера они перестраивают ялик и отправителя, который называет себя бывшим физиком Пальмерином Розетт фон Сервадак.
Он объясняет, что они находятся на комете, которая при столкновении с Землёй захватила с собой пару скал. Розетт наблюдал за катастрофой и рассчитал, что траектория кометы пересечёт эклиптику и столкнётся с Землёй. С весов Розетт вычисляет массу кометы, которую позже корректирует. По его подсчётам, комета Галилея состоит на 70 % из Теллура и на 30 % из золота.
А комета тем временем пересекает орбиту Юпитера. Путешественники видят невооруженным глазом спутники планеты-гиганта Европу, Ио, Ганимед и Каллисто. Затем перед ними проплывает Сатурн. Розетт видит восемь его спутников и кольца. Оба корабля сковывает паковый лёд. Вулкан тем временем приостанавливает свою активность, лава, кажется, нашла другой отток внутрь кометы.
Людям приходится всё глубже спускаться в кратер вулкана. Когда комета входит ещё дальше в Солнечную систему, Севардак и Бен-Зуф намереваются поднять флаг над остатками Цейты и находят там солдат из Гибралтара. Они сообщают британцам, что находятся на комете и предлагают перебраться к ним, чтобы подготовиться к новому столкновению кометы с Землёй. Британцы отказываются.
Русский лейтенант Прокопий предлагает колонистам на воздушном шаре покинуть поверхность кометы до столкновения. Потеплевшее море выносит их к льдине, при столкновении с которой корабли погибают. Взрыв уничтожает часть кометы, на которой находятся Гибралтар и солдаты.
Герои, не успевшие построить воздушный шар, после катастрофы снова оказываются рядом с городом Мостаганемом. На Земле никто не заметил кометы. Бывших колонистов приветствуют. Никто не верит их рассказам о путешествии в околосолнечном мире.
Князь, один из громких деятелей Смутного времени вместе с земским человеком Кузьмой Мининым. Пожарский родился в 1578 и происходил из рода князей Стародубских, от великого князя владимирского Всеволода III Юрьевича, в линии князя Василия Андреевича, впервые начавшего называться Пожарским от городка Погара, или Погорелого, как говорят старые писатели. Пожарские – ветвь захудалая; разрядные книги XVII века говорят, что Пожарские при прежних государях, опричь городничих игубных старост, нигде не бывали. Князь Дмитрий Михайлович при царе Борисе Годунове является в должности стряпчего с ключом, при царе Василии Шуйском впервые заметно действует на военном поприще. В феврале 1610 он исполняет должность в качестве зарайского воеводы, ревностно поддерживавшего верность населения Зарайска царю Василию.
Только с марта 1610 г. князь Дмитрий Пожарский начинает играть крупную историческую роль – благодаря бурям Смутного времени. 19 и 20 марта 1610 он отразил в Москве приступы поляков, после чего, сильно израненный, удалился сперва в Троице-Сергиев монастырь, а потом – в свое суздальское село Нижний Ландех, где в том же году к нему явилось посольство из нижегородских граждан, руководимых Мининым, с стать во главе нового ополчения на Москвы.Дело нижегородского ополчения было выиграно: Пожарский и Минин, после ряда трудностей, очистили Москву от поляков, и 21 февраля 1613 года был избран новый царь – Михаил Фёдорович Романов.В начале 30-х годов XVII века в Москве говорили, что Дмитрий Пожарский, наравне со многими, «подкупался» на царство, но это известие достаточно смутное, ибо возникший тогда по этому поводу процесс не повредил Пожарскому. 11 июля 1613 года Дмитрий Михайлович Пожарский был в бояре, а 30 июля получил жалованную вотчинную грамоту на Нижний Ландех.После Смуты князь Пожарский уже не играл никакой выдающейся роли: его имя встречается в местнических спорах, в борьбе против лисовчиков и поляков, также в качестве новгородского воеводы, главного судьи Разбойного, Московского судного и Поместного приказов. Окончательная оценка личности князя Пожарского еще не вполне возможна: часть материала, к нему относящаяся, не изучена; особенно это следует заметить о приказном делопроизводстве за недолгие, правда, моменты его судебно-административной деятельности.
Князь Дмитрий Пожарский был женат два раза, во второй раз – на княжне Голицыной. Он умер в 1642 г., а его род пресекся в 1684 году смертью его внука Юрия Ивановича. Биограф князя Пожарского – Сергей Смирнов («Биография князя Дмитрия Михайловича Пожарского», М., 1852), довольно верно резюмировал свой труд словами, что в характере князя Пожарского не видно особенных черт, которыми бы он резко выдавался над современниками; он не был ни глубоким политиком, ни военным гением и только обстоятельствам обязан образованием и развитием в себе тех начал, которыми мог обратить на себя общее внимание; в нем не было ни огромных талантов правительственных, ни большой силы воли, какою обладал, например, Прокопий Ляпунов.
