Поручик Пирогов и художник Пискарев, поздно вечером решили приударить за гуляющими по Невскому проспекту одинокими дамами. Художник идет за брюнеткой. Они доходят до Литейной и, поднявшись на верхний этаж, где находятся ещё три женщины, по виду которых Пискарев понял что попал в публичный дом. Пискарев выбегает на улицу.
Вернувшись домой не мог успокоиться, только задремал, как в дверь стучит лакей и говорит, что дама, у которой он только что был, прислала за ним карету и просит немедленно быть у неё в доме. Пискарева привозят на бал, где среди танцующих дам всех прекраснее его избранница. Они заговаривают, но её куда-то увлекают, Пискарев тщетно её ищет и через секунду просыпается у себя дома. Ведь это был сон
Отныне он теряет покой, желая увидеть ее хотя бы во сне. Опиум позволяет ему обрести возлюбленную в своих грёзах. На которой он хочет женится. Пискарев с трудом отыскивает нужный дом и именно она открывает ему дверь. Пискарев рассказывает ей что она неправильно живет и если пойдет за него он устроит ей светлое будущее, но она с презрением отказывается. Пискарев бросается вон, где-то бродит, а вернувшись домой, запирается у себя.
Через неделю, выломав дверь, находят его с перерезанным бритвой горлом. Похоронили на Охтинском кладбище, и Пирогова нету на похоронах, поскольку и сам поручик, в свою очередь, попал в трудную ситуацию.
Он тоже, преследуя свою блондинку, попадает в квартиру некоего жестянщика Шиллера, который будучи сильно пьян, просит пьяного сапожника Гофмана отрезать ему сапожным ножом нос. Помешавший им в этом Пирогов, уходит. Но лишь для того, чтобы, вернувшись наутро, продолжить свидание с блондинкой, которая является женой Шиллера. Он заказывает жестянщику сделать себе шпоры и продолжает бороться за ее сердце, вызывая тем самым в ее муже ревность.
В воскресенье, когда Шиллера нет дома, Пирогов явился к его жене, потанцевал с ней, целует её, и как раз в этот момент заходит Шиллер с другом Гофманом и столяром Кунцом. Эти трое хватают Пирогова за руки и ноги и сотворяют над ним нечто ужасное. Пирогова — высекли. Поручик убегает из дома, суля жестянщику плети и Сибирь. Однако по дороге, зайдя в кондитерскую, поев пирожков и прочитав газету, Пирогов остыл, а восстановившись вечером у приятелей в мазурке, успокоился окончательно.
