Кайсын Кулиев родился 19 октября (1 ноября) 1917 года и вырос в высокогорном старинном балкарском ауле Верхний Чегем (Эл-Тюбю), Терской области (ныне Кабардино-Балкария). Отец — Шува Хаджибиевич Кулиев (1879—1919) — скотовод и охотник, умер от тифа когда Кайсын ещё был ребёнком[1]. Мать — Узеирхан Кулиева (Бечелова) (1898—1963) — домохозяйка. В семье было 9 детей, четыре сына и две дочери, от первого брака отца и двое сыновей и дочь, от второго.
В 1926 году Кайсын поступил в школу в Нижнем Чегеме.
