В шестнадцатилетнем возрасте Аксинья была изнасилована собственным отцом, которого затем убили родственники девушки. Вскоре Аксинью выдали замуж за Степана Астахова. Когда муж узнал, что ему досталась «нечестная» жена, стал зверски избивать её.
Аксинья охотно приняла ухаживания Григория, поскольку до сих пор не знала любви. Во время длительного отсутствия мужа дома влюблённые сошлись и не скрывали своей связи. Когда Степану становится известно о «грехе» жены, он в очередной раз избивает её. Однако ни жестокость мужа, ни добровольный отказ Григория от их связи не смогли заставить Аксинью разлюбить Мелехова.
Главная героиня знала, что её любовь приносит слишком много горя, но повлиять на ситуацию никак не могла. Полноценной семьи с Григорием у неё так и не получилось. Их общая дочь не выжила, а обстоятельства сложились таким образом, что влюблённые расстались навсегда. Их разлучила смерть Аксиньи.
Несмотря на безумную любовь к Григорию, Аксинья ему изменила. Из-за надругательства отца, пережитого в юности, Астахова ненавидит и презирает в глубине души всех мужчин, полагая, что каждый из них видит в женщине всего лишь объект наслаждения. Это и подталкивает Аксинью к измене, к своеобразной мести Григорию, который и сам не отличался верностью.
Люди будущего собираются на площади для уничтожения картины, но один мальчик поддаётся очарованию шедевра.
Год, предположительно, 2061, хотя точно этого никто не знает. Праздник. На главной площади с пяти часов собирается очередь. Мальчик Том тоже стоит в очереди с раннего утра. Стоящий сзади мужчина пытается занять место паренька, но за него заступается впереди стоящий человек по фамилии Григсби.
Этим людям не терпится взглянуть, а точнее… плюнуть в картину. Григсби объясняет Тому, что человек так устроен — он ненавидит то, что его погубило. А по мнению большинства людей, их погубило
Том вспоминает праздники, в которых ему удалось поучаствовать: сожжение книг, уничтожение последнего автомобиля…
