Книга проникнута чувствами. С того момента, как главный герой, Вольдемар, влюбляется в княжну Зинаиду Александровну, читатель вместе с автором переживает за судьбу персонажа. В Зинаиде одновременно сочетаются "хитрость и беспечность, искусственность и простота; тишина и резвость". Ухажёры у княжны, словно мягкий воск в руках: они целиком и полностью находятся под её контролем. Зинаида то подаёт им надежды, то опасения: её это забавляет. При этом сердце княжны принадлежало совершенно другому человеку...
