Семья занимает важное место в жизни каждого человека, но особое значение она имеет для тех людей, которые рано потеряли своих близких, знают, что значит остаться сиротами, и потому стремятся во что бы то ни стало создать собственный уголок любви и уюта на земле. Именно такое значение имела семья для Андрея Соколова — главного героя рассказа Михаила Шолохова «Судьба человека» (1956).
Этот мужчина рано лишился своих родных: мать, отец и сестра героя умерли от голода еще тогда, когда Андрей был совсем молод. Вернувшись с Кубани, где он «ишачил на кулаков», мужчина вскоре женился на такой же «сиротке», как и он сам, Ирине. Жена ему попалась хорошая: «…смирная, веселая, угодливая и умница…». Ирина действительно была очень мудра, так как она с детства знала, «почем фунт лиха стоит», поскольку воспитывалась в детском доме. Девушка всегда обращалась с мужем ласково, никогда не ругала и не упрекала его. Именно поэтому Андрей Соколов очень любил свою «Иринку» и не было для него на свете женщины «красивее и желанней ее».
Вскоре у молодой пары появились дети: сначала старший сын, а затем и две дочери. У Андрея была хорошая работа, поэтому они с женой построили неплохой дом и обзавестись хозяйством. Малыши подросли и затем пошли в школу. Этот период был самым счастливым в жизни Андрея Соколова, но тут началась война и мужчине пришла повестка из военкомата, и настало время ехать на фронт. Андрею тяжело было расставаться с любимой семьей. Его сердце разрывалось от жалости к жене, которая прощалась с ним так, словно видела мужа в последний раз. С горечью смотрел он и на своих «осиротелых», сбившихся в кучку детей.
Будучи на фронте, а затем и в немецком плену, герой ни на миг не забывал о своей семье. В мыслях он все время разговаривал со своей женой и детьми, и именно это дало ему силы выжить и пройти через весь ад фашистских лагерей.
Вернувшись на родину, первое, что мужчина делает, находясь в госпитале, это пишет письмо жене, но ответа на это послание ему приходится ждать очень долго. Герой настолько переживает, что даже не может ни есть, ни спать: он сердцем чувствует беду. И действительно, с семьей Андрея Соколова произошла ужасная трагедия: на дом, где находилась Ирина с дочками, упала бомба. Когда герой узнает об этом, в глазах у него темнеет, а сердце сжимается в комок. Мужчина даже не может дочитать письмо со страшным известием до конца, и просто «отлеживается» на койке.
Все надежды и мечты о счастливом спокойном будущем с женой и детьми для героя рушатся в один момент. Даже спустя много лет после трагедии, Андрею Соколову настолько сложно вспоминать об этом событии, что он прерывает свой рассказ, а затем совершенно «иным, прерывистым и тихим» голосом просит автора «перекурить» вместе с ним. Удивительным мужеством должен обладать человек, чтобы найти в себе силы пережить смерть близких и не замкнуться в своем горе, и Андрею Соколову удается справиться с собой. Вскоре он узнает, что сын его Анатолий, ушедший на фронт, жив и здоров. В герое сразу же пробуждаются радостные «стариковские мечтания».
Но жизнь опять готовит Андрею Соколову новый удар: Анатолия «аккурат» в День Победы убивает немецкий снайпер. Сложно описать словами, что мог чувствовать герой, когда хоронил «в чужой, немецкой земле последнюю свою радость и надежду». Кажется, что после такого удара мужчина уже точно не сможет оправиться, но герою все-таки удается найти для себя новый смысл: он берет «к себе в дети» осиротевшего мальчика Ваню. Таким образом, Андрей Соколов вновь обретает семью, и это позволяет ему вспомнить, что такое любовь, и почувствовать, что он не один в этом мире.
