Печатается в сокращении
Алиса вышла на берег и позвала дельфинов – Гришку с Медеей.
– Доброе утро, – сказала она. – Сплаваем в бухту Калиакрис?..
Сверху вода была голубой, солнечной, глубже она зеленела и темнела. Алиса опустилась к самому дну и обогнула скалу, за ней открылась громадная ниша. Дельфины крутились по соседству, гоняли стайку серебряной рыбёшки.
Алиса отодрала мидию и удивилась: под ракушкой оказалась матовая ровная поверхность, похожая на металлическую.
А вдруг это космический корабль? Когда Алиса отвалила камень и соскребла ракушки, она увидела тонкую линию – границу люка.
Алиса вставила в эту щель остриё ножа, и, к её удивлению, люк открылся, словно только вчера был смазан. Внутри тоже была вода.
Алиса вошла внутрь и только дотронулась до внутреннего люка, как почувствовала за спиной движение воды. Она обернулась и увидела, что внешний люк закрывается. Вода быстро уходила из камеры – через минуту в ней было сухо, над головой вспыхнул свет. Внутренний люк открылся, словно приглашая пройти внутрь, что Алиса и сделала.
В дальнем конце каюты стояла прозрачная ванна, наполненная зеленоватой жидкостью, в ней плавало тело космонавта. Космонавт шевельнулся, опёрся четырьмя длинными коричневыми руками о края ванны и поднялся.
Алиса сказала:
– Здравствуйте, я очень рада, что нашла ваш корабль.
Космонавт сморщил лоб, потёр виски, казалось, он собирался с мыслями.
– Садитесь, – сказала Алиса. – Вам надо прийти в себя. Сейчас я отправлюсь за , и вас поднимут на поверхность. Не беспокойтесь.
Космонавт ничего не ответил, Алиса пошла к двери.
Дверь была закрыта.
– Откройте , – сказала Алиса.
Космонавт молчал.
– Так что же вы? – спросила Алиса.
Космонавт медленно поднялся и подошёл вплотную к Алисе.
Она не успела опомниться, как он больно вцепился ей в плечо костлявыми пальцами и отбросил к стене.
– Стой здесь, – сказал он тихо.
– Что вы? – удивилась Алиса.
– Я не люблю повторять, – сказал космонавт. Он возвышался над Алисой, как живой скелет. – Я прилетел сюда, чтобы покорить Землю. Это было две с половиной тысячи лет назад. Но, как назло, меня завалило огромными скалами…
– А зачем вам покорять Землю? – спросила Алиса.
– Потому что меня изгнали с моей собственной планеты, объявив тираном. В первую тысячу лет я поклялся, что тому, кто меня , я подарю половину сокровищ Земли. Во вторую тысячу лет я решил, что оставлю ему жизнь. А в третью тысячу лет…
– Вы поклялись убить , – подсказала Алиса. – А какой смысл меня убивать?
– Смысл есть, – ухмыльнулся космонавт. – Я убью тебя и приму твой облик. Мне нелегко завоевать Землю в собственном обличии.
– Да вы про меня ничего не знаете, – сказала Алиса. – Даже смешно.
– Я изучу твой мозг, прочту твои мысли.
– Ничего у вас не получится, – сказала Алиса. – Мои друзья куда образованнее вас. Даже если вы меня убьёте, вас через два дня разоблачат.
– За два дня можно многое сделать. Пока я лежал в анабиозе, мои приборы наблюдали за всем, что творится вокруг. Я даже знаю, что ты плыла сюда с двумя громадными рыбами. Тебе нельзя отказать в смелости.
– Это же ручные дельфины, чего их бояться?
– Если они тебя не жрут, значит, они тебя боятся, – ответил тиран. – Все живые существа делятся на слабых и сильных, умных и глупых. Глупым и слабым положено быть в рабстве у сильных. Эти рыбы в рабстве у тебя, а ты у меня…
Он заскрипел, захохотал и стал приближаться к Алисе, протягивая тонкую иглу с едва мерцающим на конце белым огоньком. В это мгновение в дверь постучали. Сильно и уверенно.
– Ты здесь, Алиса? – послышался голос Стаса.
– Алиса у меня в плену, – сказал тиран. – И если вы сюда войдёте, она погибнет. Мне нечего терять.
– Я советую вам, любитель приключений, немедленно отпустить девочку и открыть дверь.
– А где гарантия? – спросил тиран.
– Мне надоело ждать, – сказал Стас. И в то же мгновение по металлу двери кольцом золотая искра, и круг металла диаметром в метр выпал внутрь каюты. За дверью стоял Стас с лазерным резаком в руке.
– Алиса, иди сюда, – сказал он.
– Я виновата перед дельфинами…
– Да, уж они-то переволновались, – сказал Стас.
…Мрачный тиран сидел, уткнув лицо в четыре руки.
– Как же они успели прибежать? Ведь всё было рассчитано! – бормотал он в отчаянии.
– Неужели вы ничего не поняли? – удивилась Алиса. – Не все делятся на господ и рабов. Дельфины – мои друзья.
