Герасим хотел доказать, что есть придел человеческому терпению, и он не такой человек, который позволит себя унижать и отбирать у себя право на свободный выбор. Он выражает протест против произвола барыни.
Тургенев говорит, что даже у немого, лишённого общаться человека есть чувство собственного достоинств, которое надо уважать.
