Острый нрав, похожий на отеческий, характеризует Остапа с самого начала повести: он приезжает домой, только что окончив семинарию. Отец, желая проверить, достаточно ли зрел его сын, шутит над забавной одеждой семинариста, в которой пришел Остап. Пламенный, горячий молодой характер Остапа толкает его вызвать отца на поединок. Для обоих героем эта ситуация была своеобразной проверкой.Остап не отличался, между тем, усердием и рвением в делах науки. Из текста повести мы узнаем, что он и сбегал из семинарии, нарушал порядок учебного процесса. Может быть, Остап наломал бы и больших дров, однако отец всерьез взялся за его воспитание и укрощение его буйного нрава: он пригрозил сыну монастырем.
Совсем другим персонажем является Андрий. Он может полюбиться тем читателям, которым близка чувственность и натуры героев книг. Нельзя, однако, сказать, что Андрий выписан Гоголем как персонаж положительный. Он не проявляет такого интереса к сражениям, как его брат, и относится к ним с большим равнодушием. В науках, между тем, Андрий проявлял больше природных склонностей во время учебы в семинарии, тогда как его брат – Остап – учился скорее из-под палки, чем по собственному желанию, от внутреннего курьеза к миру.
