Термін “середні віки” з’явився в Європі в ХV ст.. завдяки вченим-гуманістам, набув широкого вжитку, охоплюючи своїм змістом період від античності до Новітніх часів. У 1667 році термін ввів нім. історик Горн.
З самого початку термін носить елемент негативізму; довгий час епоха уявлялася й розцінювалася як епоха провалля, відсталості, перерви у поступальному розвитку культури тощо, тим самим визначали характер підходу до цієї не в усьому збагненної нами історичної епохи.
