Раскольников вирішує вбити стару лихварку, щоб

Рязанский князь Юрий Ингоревич просит у князя владимирского Георгия Всеволодовича в борьбе против Батыя, но Георгий Всеволодович отказывается
Юрий посылает к Батыю своего сына Федора Юрьевича с дарами. Батый   требует,  чтобы  Федор Юрьевич привел к нему свою жену-красавицу. Князь  отказывает Батыю, за что тот велит убить его.
Узнав об этом, княгиня Евпраксия, жена князя, бросается из окна  терема вместе со своим  сыном Иваном Федоровичем. 

Юрий Ингоревич собирает войско на битву с Батыем, где  тяжело ранят самого князя.  Батый предлагает ему перейти на свою сторону, но Олег отказывается, за что хан приказывает убить его.

 Батыево войско  обступает Рязань, начинается сражение, которое заканчивается падением Рязани и убийством княгини Агрипины.

Брат Олега Ингварь спешит на но уже поздно. Он находит трупы убитых родственников, хоронит их с почестями, а потом сам становится рязанским князем.

Рассказ ведётся от имени Васи, поэтому прямого описания Васи нет в повести. Вася был смелый мальчик, честный, добрый, он умел держать слово. В тот год, когда произошла эта история, ему было семь или восемь лет.

Валеку было около девяти лет. Он был больше Васи, “худой и тонкий, как тростинка. Одет он был в грязной рубашонке, руки держал в карманах узких и коротких штанишек. Тёмные курчавые волосы лохматились над чёрными задумчивыми глазами”. Валек вёл себя солидно и внушал Васе уважение “своими манерами взрослого человека”.

Маруся, сестра Валека, была худенькая маленькая девочка четырёх лет. “Это было бледное, крошечное создание, напоминавшее цветок, выросший без лучей солнца, — пишет Короленко в главе «Знакомство продолжается» . — Несмотря на свои четыре года, она ходила ещё плохо, неуверенно ступая кривыми ножками и шатаясь, как былинка; руки её были тонки и прозрачны; головка покачивалась на тонкой шее, как головка полевого колокольчика... ”

Вася сравнивал Марусю со своей сестрой Соней, которой тоже было четыре года: “...моя Соня была кругла, как пышка, и упруга, как мячик. Она так резво бегала, когда, бывало, разыграется, так звонко смеялась, на ней всегда были такие красивые платья, и в тёмные косы ей каждый день горничная вплетала алую ленту”. Соня росла в достатке, за ней ухаживала горничная. Маруся росла в нищете и часто бывала голодна. За ней ухаживал брат Валек.