В центре повести Н. Гоголя «Тарас Бульба» о героических подвигах казачества лежит трагическая судьба самого Тараса Бульбы и двух его сыновей – Остапа и Андрия. Впрочем, трагическим был весь век, в котором жили герои повести, но именно судьба Андрия более глубоко передает мрачность эпохи.
Андрий был вторым сыном Тараса. Как и Остап, он был очень мужественен, смел в бою, храбр и мог бы стать первым из казаков. «Не раз дивился отец Андрию, видя, как он, понуждаемый одним только запальчивым увлечением, устремлялся на то, на что бы никогда не отважился хладнокровный и разумный, и одним только бешеным натиском своим производил такие чудеса, которым не могли не изумиться старые в боях». Однако, в отличие от такого же храброго и сильного духом Остапа, Андрий отличался тем, что «имел чувства несколько живее и как-то более развитые».Но именно эта чувствительность и погубила Андрия.
Он влюбился в девушку, прекрасную панночку, которую встретил, будучи бурсаком в Киеве. И с тех пор он только и грезил о ней. Панночка ослепила его своей красотой. И неожиданно, в то время, как казаки окружили польскую крепость, дабы голод изморил всех ее жителей, Андрий узнает, что и панночка его находится в этом городе.
Он не может идти наперекор своим чувствам, пролезает в город и встречается с возлюбленной. Он фактически ее и ее семью от голода. И тут же узнает, что девушка также любит его. Но их любовь – трагическая, ведь он – казак, а она – полька, лютый враг всех казаков. Но с этого момента он больше не казак. Андрий предает свою родину. «А что мне отец, товарищи, отчизна? – говорит он. – Отчизна есть то, чего ищет душа наша, что милее для нее всего. Отчизна моя – ты! И понесу я отчизну сию в сердце моем, понесу ее, пока не станет моего веку, и посмотрю, пусть кто-нибудь из казаков вырвет ее оттуда!» Таким образом, для Андрия самым главным были его собственные желания. Он пошел на поводу у своего сердца, забыл отца, брата, отечество. «И погиб казак! Пропал для всего казацкого рыцарства!»
Конечно, Андрий – это предатель. Но он и здесь сохранил твердость духа. Он не предал самого себя и свои принципы, и свое сердце и разум. Он изменил Родине, которая его породила, потому что он нашел родину, которая была милее его сердцу. Такого нельзя понять ни Тарасу, отцу, ни Остапу, брату Андрия, для которых единственной жизнью представляется жизнь среди товарищей в Сечи и на поле битвы.
Андрий сохраняет мужество до самого конца. Он не дрогнул даже и тогда, когда Тарас Бульба направил пистолет на своего кровного сына. Андрий со спокойствием принял свою смерть, не пытаясь бежать или защищаться. И он не изменил своей новой родине, своей женщине.
