Купец Калашников выходит на кулачный бой с опричником Ивана Грозного потому, что Кирибеевич оскорбил его жену, Алёну Дмитриевну тем, что посмел признаться ей в своих чувствах и целовать против её воли на виду у других людей. Оскорбление жены купец воспринимает как оскорбление своей чести и достоинства. Изначально Кирибеевич хочет сразиться с любым, кто бросит ему вызов, чтобы показать свою силу. Опричник не предполагал, чем закончатся его ухаживания, поэтому он растерян, когда узнаёт, кто вызывает его на бой, но обратного пути уже нет.
