александр невский родился 13 мая 1221 года в семье князя ярослава всеволодовича и княгини феодосии, дочери князя мстислава удатного (удалого). внук всеволода большое гнездо. первые сведения об александре относятся к 1228 году, когда ярослав всеволодович, княживший в новгороде, вступил в конфликт с горожанами и вынужден был отъехать в переяславль-залесский, свой родовой удел. несмотря на свой отъезд он оставил в новгороде на попечении доверенных бояр двух своих малолетних сыновей федора и александра. после смерти[en] федора александр становится старшим сыном ярослава всеволодовича. в 1236 он был посажен на новгородское княжение, а в 1239 женился на полоцкой княжне александре брячиславне.
в первые годы своего княжения александру невскому пришлось заниматься укреплением новгорода, поскольку с востока грозили монголы-татары. на реке шелони александр построил несколько крепостей.
победа на неве. ледовое побоищевсеобщую славу молодому князю принесла победа, одержанная им на берегу невы, в устье реки ижоры 15 июля 1240 над шведским отрядом, которым, по легенде, командовал будущий правитель швеции ярл биргер (однако в шведской хронике эрика 14 в. о жизни биргера этот поход вообще не упоминается). александр лично участвовал в битве, «самому королю възложи печать на лице острымь своимь копиемь». считается, что именно за эту победу князя стали называть невским, но впервые это прозвище встречается в источниках только с 14 века, поскольку известно, что некоторые потомки князя также носили прозвище невских, то возможно таким образом за ними закреплялись владения в этой местности. традиционно полагают, что сражение 1240 предотвратило потерю русью берегов финского залива, остановило шведскую агрессию на новгородско-псковские земли.
по возвращении с берегов невы из-за очередного конфликта александр невский был вынужден покинуть новгород и уехать в переяславль-залесский. тем временем над новгородом нависла угроза с запада. ливонский орден, собрав крестоносцев , датских рыцарей из ревеля, заручившись поддержкой папской курии и давних соперников новгородцев псковичей, вторгся в пределы новгородских земель.
из новгорода было отправлено посольство к ярославу всеволодовичу с просьбой о . тот направил в новгород вооруженный отряд во главе со своим сыном андреем ярославичем, которого вскоре заменил александр. он освободил занятое рыцарями копорье и водьскую землю, а затем выбил из пскова гарнизон. вдохновленные успехами новгородцы вторглись на территорию ливонского ордена и начали разорять поселения эстов, данников крестоносцев. вышедшие из риги рыцари, уничтожили передовой полк твердиславича, вынудив невского отвести свои отряды к границе ливонского ордена, проходившей по чудскому озеру. обе стороны стали готовиться к решающему сражению.
