Повествование начинается с побега Курбского. Он бежит от гнева царя, направляясь к литовскому стану. Вместе с князем отправился и его верный стремянной Васька. По дороге, когда лошадь князя падает без сил, Шибанов отдает хозяину свою лошадь, сам же направляется пешим ходом
