В повести «Ночь перед Рождеством» Гоголь рассказывает о событиях, случившихся в Диканьке в праздничную ночь перед Рождеством Христовым. Оно отмечается в ночь с 6 на 7 января (по юлианскому календарю с 24 на 25 декабря), когда загорается первая вечерняя звезда, которая воссияла над пещерой, где родился Иисус Христос. Канун рождества называют сочельником. В эти дни идёт пост, во время которого излюбленное блюдо говеющих – сочиво. Отсюда и название праздника. Дни праздника продолжаются 12 дней (до Крещения) и называются Святками. На святках соединялись христианские и языческие обряды. Гадания, игры, ряжение и колядование проводилось в честь языческого бога – идола Коляды. С принятием христианства колядками стали славить Христа.
