Рылеев будто потешается над тонущим героем: его погубили доспехи, подаренные царем за верную службу. Гибель Ермака стала трагическим событием, но только для людей. Природа, погубившая Ермака, остается равнодушной и к бойне, учиненной отрядом хана над спящими казаками, и к гибели их лидера
На материале темы автор ставит вопрос о смысле жизни человека. Главная идея думы: полноценной является только та жизнь, которая посвящена отчизне. Автор стремится передать читателю чувство былинности происходящего. Ермак предстаёт богатырём, сражающимся за русскую землю. Грозные стихии создают впечатление огромного напряжения сит природы и символизируют историческое значение происходящей неукротимой борьбы за Сибирь.
