Какие качества выжить Васютке в тайге? В первую очередь - смелость и мужество. Смелость состоит не в том, чтобы ничего не бояться (это будет безрассудство или глупость), а в том, чтобы действовать несмотря на страх, справиться со своим страхом. Васютка справился со своим страхом и мужественно преодолел все трудности.
Кроме того, Васютке очень его ум, здравый смысл, практичность, рассудительность, плюс знания о тайге и ее обитателях. Он умело добывал себе дичь, разводил огонь, обустраивал место для ночлега. Он сообразил, что найденное им озеро было проточным, поэтому сумел выйти к Енисею.
Мальчик из хорошей семьи сталкивается с жестокостью и несправедливостью мира по отношению к нищим. Несмотря на трудности, он проявляет сострадание, доброту и благородство обездоленным.
«Моя мать умерла, когда мне было шесть лет» — так герой повести мальчик Вася начинает рассказ. Его отец-судья горевал по жене, уделяя внимание лишь дочери Соне, так как она походила на мать. А сын «рос, как дикое деревце в поле», предоставленный самому себе, без любви и заботы.
Местечко Княж-Городок, где живет Вася — «вонь, грязь, кучи ребят, ползающих в уличной пыли» — окружали пруды. На одном из них был остров, на острове — старый замок, ужас от которого «царил над всем городом».
В развалинах замка жили нищие и другие «тёмные личности». Между ними происходили раздоры, и часть «несчастных сожителей» изгнали из замка. Они остались без крова, и у Васи «сжималось сердце» от жалости к ним.
