Сын уважаемого на Корсике богатого скотовода Маттео Фальконе десятилетний Фортунато за пятифранковую монету сначала прячет в копну сена во дворе своего дома раненого беглого преступника Санпьеро, а потом, прельстившись серебряными часами сержанта Гамбы, который с солдатами преследует преступника, предаёт беглеца. Санпьеро плюёт на порог дома Фальконе со словами: "Дом предателя! " Это видят возвратившиеся с пастбища Маттео и его жена, мать Фортунато, Джузеппа.
По корсиканским законам и обычаям выдать человека властям, даже если он преступник, считается позором, который можно смыть только кровью. И как ни Джузеппа помиловать единственного сына, Маттео непреклонен. Он убивает Фортунато, потому что предательство можно искупить только смертью. Джузеппе остаётся только молиться.
P.S. Кстати, Джузеппа не проклинала мужа, потому что тоже чтила корсиканские порядки и не могла пойти против него, понимая, что сын совершил предательство
