Хирин - работник банка. И днём и ночью он копался в бумагах, пока он в очередной раз разбирался в докладах к нему заходит директор - Шипучин. Хирин поздравляет Шипучина с юбилеем банка, а тот спрашивает, написали ли ему доклад для выступления в честь юбилея. Хирин подготовил только часть и поэтому стал добавлять свои слова и фразы. И посоветовал не звать на юбилей женщин, потому что они разговорчивые и могут испортить праздник. Неожиданно появляется жена Шипучина, которая сразу же начинает болтать без умолку. Хирин закашлял и продолжил что-то писать на бумаге, пока жена директора продолжала рассказывать свои истории.
Шипучин вышел на сцену и начал читать текст, там были фразы его жены, которые она говорила пару часов назад, мысли Хирина и другие непонятные слова. Шипучин со стыдом заканчивает речь и убегает со сцены.
Экспозиция - разговор Ивана Васильевича, главного героя рассказа, со своими знакомыми
Завязка - происходит на балу; Иван Васильевич, в то время еще молодой человек, танцует с очаровательной девушкой Варенькой Б..., он влюблён в неё и счастлив. Он хочет просить руки Вареньки Б... у её отца, полковника.
Развитие действия: начинается на балу; отец Вареньки кажется герою замечательным человеком, а танец полковника и его дочери вызывает восторг в душе главного героя; развитие действия продолжается и после бала, когда Иван Васильевич не может сдержать эмоций и идёт ночью гулять.
Кульминация: сцена наказания солдата; рано утром Иван Васильевич случайно видит, как по приказу отца Вареньки наказывают беглого солдата-татарина: его прогоняют сквозь строй и нещадно, до крови бьют шпицрутенами. Герой в ужасе от происходящего, он морально раздавлен.
Развязка: Иван Васильевич, еще вчера мечтавший о военной службе, теперь отказывается от неё. Отказывается он и от Вареньки, отец которой - жестокое чудовище.
