Все пятеро были американцами и жили в эпоху гражданской войны Севера против Юга. Все они в одно и то же время, по разным причинам, оказались пленниками в городе Ричмонд, осаждённом со всех сторон войсками северян под командованием генерала Гранта. Южане из Ричмонда хотели связаться со своими основными силами и для этого собирались отправить гонцов на воздушном шаре. Но тут налетел небывалый ураган, и им пришлось отложить полёт. Наши же герои решили рискнуть и воспользоваться этой единственной возможностью бежать из города. Они угнали воздушный шар, но ураган не прекращался много дней подряд, и их унесло далеко от материка в сторону Тихого океана. Там им удалось из последних сил дотянуть до какой-то земли, которая потом оказалась необитаемым островом. Так они и попали в ситуацию, в которой когда-то находился Робинзон Крузо.
Получилось это как-то само собой и с самого начала. Ведь приключения наших пятерых героев начались с полёта на воздушном шаре, а никто из них, кроме Сайреса Смита, не знал, как им нужно управлять. Поэтому инженер и стал сразу чем-то вроде командира воздушного судна, несущего ответственность за всех, кто находится на борту. Сайрес Смит был умён, изобретателен, образован, обладал обширными познаниями в различных отраслях науки и техники, таких как математика, астрономия, химия, металлургия и т. д. Кроме того, он был человеком волевым, решительным и смелым. Всё это делало его авторитет непререкаемым для его товарищей, вызывало их уважение, доверие и желание следовать за ним как за лидером.
