Последним, двенадцатым подвигом Геракла должно было стать похищение плодов с золотой яблони, которую мать-земля вручила в качестве свадебного подарка жене Зевса, Гере. Гера посадила дерево в своем волшебном саду, который находился на склонах Атласских гор. Здесь завершал свой дневной путь бог солнца Гелиос, здесь же паслись тысяча овец и тысяча коров великого титана Атланта, державшего на своих плечах небесный свод. Узнав, что дочери Атланта, Геспериды, которым она доверила дерево, потихоньку крадут яблоки, Гера посадила под яблоней стража – дракона Ладона, отпрыска Тифона и Ехидны, имевшего сто голов и сто говорящих языков. Атлант приказал возвести вокруг сада с яблонями толстые стены.
