Главный герой повести Владимира Галактионовича Короленко "В дурном обществе" - мальчик Вася, сын судьи. Он живет в небольшом городке Княжье-Вено. Его мать умерла, когда Васе было шесть лет. Отец после смерти любимой жены горевал так сильно, что практически перестал заниматься сыном. Он просто не знал, как и о чем разговаривать с ребенком. Вася тоже избегал отца: его пугало суровое выражение его лица. Вася целыми днями бродил по городку. как-то раз он забрался в старую часлвню, где и познакомился с двумя детьми: Валеком и его маленькой сестричкой Марусей - детьми нищего Тыбурция Драба.
На момент, описанный в повести, Васе и Валеку около девяти лет. Маруся - ровесница васиной сестрички Сони, но гораздо более хрупкая и слабенькая. Маруся тяжело больна. О болезни сестры новый друг Валек говорит, что серый камень высасывает из девочки жизнь.
Дружба с Валеком и Марусей очень повлияла на Васю. Он многое узнал и пережил. Мальчик как мог пытался новым друзьям. Он угощал их яблоками из своего сада, приносил лакомства для малышки. Когда ей стало хуже, Вася принес ей куклу своей сестры. Роскошная игрушка немного приободрила девочку, но ненадолго. Маруся умерла, но их дружба навсегда осталась в памяти Васи.
