Деревенский мужик Денис Григорьев попал под суд, когда был пойман за откручиванием гаек на железной дороге. Судья всячески пытается разъяснить ему его вину, но невежественный мужик ничего не понимает и понять не может в силу своей глупости. Единственное, что он понимает, это то, что гайка - отличное грузило для рыбной ловли.
Автор хочет сказать, что мужиков сначала нужно обучить грамоте, а потом требовать от них уважения к закону; его сошлют на каторгу, а он так и не поймет, за какую провинность: ведь он никого не убил.
