Пётр Гринёв – дворянин и сын прославленного офицера в отставке. Отец решает отправить его на службу. В пути к месту службы Гринев встречается с Емельяном Пугачёвым, который вызывается быть провожатым Гринева, когда путника настигает метель..
В Белогорской крепости, Петр влюбляется в дочь коменданта крепости – Марью Миронову. Тем временем, Пугачев со своим войском наступает и захватывает крепости в оренбургской степи. Офицеров Пугачев казнит, а крестьян (обычных солдат) зовет в свое войско. Гринев уезжает в Оренбург и воюет против Пугачева, но потом получает письмо от Маши. Маша пишет, что Швабрин, офицер, присягнувший Пугачеву, хочет насильно на ней жениться. Самовольно покинув место службы, Петр едет вызволять Машу. Ему это удается, но Петра арестовывают по доносу Швабрина. Гринев сидит в тюрьме. Маша едет к императрице, и вымаливает прощение для Петра.
