Лирический герой этого стихотворения становится свидетелем неприятной сцены, вызывающей ужас и негодование в его сердце: к дому богатого вельможи подходят в надежде на мужики-крестьяне. Они искренне верят, что барин не останется равнодушным к их бедам, ведь шли они в столицу "из дальних губерний". Но нищих мужиков даже не пускают на крыльцо. Швейцару приказывают прогнать бедняков. Не даже скромная взятка, которую пытаются крестьяне дать швейцару, чтобы тот пустил их к барину. Он смеётся над мужиками и их жалкими грошами и прогоняет крестьян.
Далее лирический герой критикует богача, который спит и не собирается решать проблемы нищего народа.
Завершается стихотворение печальными размышлениями лирического героя о том, что нигде в России он не видел ни одного уголка, где бы простому народу жилось хорошо. Везде крестьяне терпят обиды и унижения, везде, по всей стране раздается народный стон, но богачи - увы - не слышат его...
