Стихотворение Н.А. Некрасова "Железная дорога" начинается с вопроса, который маленький мальчик Ваня задаёт своему отцу: "Кто построил эту железную дорогу?" Отец отвечает, что это сделал граф Клейнмихель.
Но попутчик (в нём мы можем узнать самого автора) мальчика и его отца говорит, что это не так. Настоящий строитель железной дорог не граф, а простой русский народ. Попутчик (его имя не названо) рассказывает мальчику Ване о том, в каких тяжелых условиях эта дорога строилась и сколько народа погибло от голода, болезней и непосильной работы во время стройки.
