уточнение: если я не ошибаюсь, то это про рассказ "лапти"?
объяснение: нефёд был стар и понимал, что он уже прожил свой срок, а ребёнок даже пожить не успел, ему рано было умирать. он понимал, что если он умрёт, то оставит в живых этого кроху, которому ещё жить и жить.
