Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин — один из величайших русских писателей, мастер едкой сатиры. Сказка "Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил" была написана в 1869 году. В ней писатель критикует как деспотизм и эгоизм угнетателей, так и покорность угнетенных народных масс, их рабскую психологию. Для этого он использует такие литературные приемы, как гротеск и гипербола. В сказке Салтыков-Щедрин смеется и над глупыми и эгоистичными генералами, и над покорным мужиком. В зависимости от объекта насмешки смех писателя то язвительный, то грустный.
Над генералами писатель смеется потому, что они совершенно ни к чему не и бесполезны. Когда генералы попадают на необитаемый остров, они не добыть еду и с голоду кидаются друг на друга. Даже чтобы просто сорвать яблоко с дерева, им нужен мужик. Генералы свято уверены, что мужики затем и существуют, чтобы кормить их, генералов.
Над мужиком Салтыков-Щедрин тоже смеется, но это, можно сказать, смех сквозь слезы. Мужику и в голову не приходит оспорить право генералов его эксплуатировать: он сам вьет ту веревку, которой его генералы привязывают к дереву, чтобы он не убежал. Для мужика в порядке вещей работать на эксплуататора, не заботясь о себе. Вот и в сказке первым делом он сорвал генералам по десятку спелых яблок, а себе взял одно, и то кислое.
Писатель сочувствует мужику, который олицетворяет в сказке простой народ, но не идеализирует этого мужика, подчеркивая его пассивность и покорность угнетателям.
