Центральные эпизоды главы «Приступ» – героическая смерть защитников крепости и чудесное избавление Гринева от казни. Главе «Приступ» предпослан эпиграфиз народной песни «Голова моя, головушка...»В эпиграфе предсказывается трагическая гибель капитана Миронова – человека из народа, сложившего свою голову на государственной службе. Проявив мужество и героизм при обороне крепости, капитан Миронов погибает, предпочитая смерть присяге Пугачеву. Подвиг своего командира повторяет и поручик Иван Игнатьевич.
В композиционном плане существенно, что казнь защитников крепости происходит после описанного в предыдущей главе допроса изуродованного башкирца и что именно башкирец принимает в казни деятельное участие. Автор стремится подчеркнуть то, что скрыто от взгляда Гринева-повествователя:жестокость народа является ответом на жестокость властей. В главе «Приступ» Пугачев выступает как талантливый предводитель восставших, стремительным штурмом взявший крепость почти без потерь, и как политик, сумевший быстро склонить на свою сторону не только казаков, но и других обитателей крепости – представителей простого народа. В этой главе Пугачев предстает перед читателем в роли «царя». Существен контраст между Пугачевым-бродягой в главе «Вожатый» и Пугачевым-«государем» в главе «Приступ». В главе «Приступ» впервые проявляется также милосердие Пугачева по отношению к Гриневу. Пугачев идет против собственных принципов. Гринев отказывается целовать руку Пугачеву и присягать ему) и милует Гринева. Однако милосердие соседствует в натуре Пугачева с жестокостью.Сразу же за сценой помилования Гринева следует сцена жестокого убийства Василисы Егоровны.
