В даний час важко зустріти людину, яка не була б знайома з героями книги М. В. Гоголя «Вечори на хуторі поблизу Диканьки» і особливо повісті «Ніч перед Різдвом». Вони стали невід'ємною частиною нашого життя, вони допомагають нам краще пізнати і зрозуміти минуле і сьогодення. Основною темою творчості М. В. Гоголя була тема народу. Цю ж тему він любовно відбив і в повісті «Ніч перед Різдвом», мальовничо відтворив у своєму твор б життя українців, їхній побут, традиції і звичаї.
У повісті описаний Святвечір - вечір напередодні Різдва. Згідно з Біблією, Різдво знаменує появу на світ Ісуса Христа. У народі з давніх часів Святвечір вважався магічним часом. У цей час відбувалося зародження іншої, невідомої життя, а всього нового і невідомого люди завжди приписують надзвичайні властивості. Так і ночі перед Різдвом приписується здатність наділяти звичайні предмети чарівною силою. Крім того, вважалося, що в цей вечір з найбільшою повнотою проявляє себе усяка нечиста сила. Не випадково і Гоголь зображує саме в цю ніч поява відьми та чорта на небі, крадіжку чортом місяці.
Гоголь, який добре знав традиції українського народу, дуже вірогідно, з усіма деталями, описує святкування Різдва. З давніх пір це подія супроводжувалася різними народними обрядами, такими як ворожіння, колядування та інші. Люди вірили, що якщо в цей вечір загадати бажання, то воно неодмінно збудеться. У кожній сім'ї накривався святковий стіл, де завжди була присутня кутя - знак багатого врожаю, а також риба, борщ, вареники, всілякі пироги, «варенуха, перегону на шафран горілка і багато всякого їстівного».
У повісті «Ніч перед Різдвом» ми бачимо молодих хлопців і дівчат, які ходять з колядками з будинку в будинок. «Натовпи парубків і дівчат здалися з мішками. Пісні задзвеніли, і під рідкісною хатою не товпилися колядники ». Колядки представляють собою веселі пісні, жарти, побажання щастя і благополуччя господарям будинку. У нагороду з вікон то й справа висовується рука господині «з ковбасою в руках або шматком пирога». Ще до настання ранку все село збирається в церкві: тут і літні жінки «в білих суконних свитках», і шляхтянки «в зелених і жовтих кофтах, а інші навіть у синіх кунтушах з золотими позаду вусами», і дівчата, «у яких на головах була ціла лавка стрічок, а на шиї намист, хрестів і дукатів », а попереду всіх - дворяни і прості мужики з вусами і чубами,« в кобеняк, з-під яких висловлювалася біла, а у інших і синя свита ». І на обличчях у всіх - відчуття свята.
Вся повість наповнена радісною, світлою атмосферою свята. Великий майстер слова, Н. В. Гоголь так яскраво зобразив різдвяні звичаї народу, що, читаючи його твір, ми самі наче поринаємо в атмосферу народного свята, стаємо його учасниками. Повість «Ніч перед Різдвом» дозволяє краще пізнати народні традиції, весь уклад життя українського селянства.
