Гоголь называет своего героя «подлецом», чем и претендует на оригинальность, ведь чаще всего в центре произведения именно герой, а не антигерой: «Заморили добродетельного человека… давайте-ка припряжем подлеца».
История героя раскрывает истинные причины того, почему перед нами именно такой человек. «Жизнь при начале взглянула на него как-то кисло-неприютно: ни друга, ни товарища в детстве!». Бедняк отец с малых лет насаждал сыну теорию угодничества: «Коли будешь угождать начальнику, то, хоть в науке не успеешь и таланту Бог не дал, все пойдешь в ход и всех опередишь». Павлуша вынес из бесед с отцом четкое представление «береги и копи копейку» и вытекающую необходимость отрешения от всех человеческих связей, ибо «товарищ выдаст…, а копейка не выдаст». Отцовский наказ был достойно исполнен уже в отроческие годы: приторговывал съестным, дрессировал мышь на продажу, угождал учителям. В результате – начальный капитал в тысячу рублей, постоянно преумножающийся в условиях жесточайшей экономии, и грезы о достатке и «вкусных обедах». Чуть позже отцовский наказ герою продвинуться по службе путем разочарования обманутой невесты и ее «папеньки». Так Чичиков стал «человеком заметным».
