Все пятеро были американцами и жили в эпоху гражданской войны Севера против Юга. Все они в одно и то же время, по разным причинам, оказались пленниками в городе Ричмонд, осаждённом со всех сторон войсками северян под командованием генерала Гранта. Южане из Ричмонда хотели связаться со своими основными силами и для этого собирались отправить гонцов на воздушном шаре. Но тут налетел небывалый ураган, и им пришлось отложить полёт. Наши же герои решили рискнуть и воспользоваться этой единственной возможностью бежать из города. Они угнали воздушный шар, но ураган не прекращался много дней подряд, и их унесло далеко от материка в сторону Тихого океана. Там им удалось из последних сил дотянуть до какой-то земли, которая потом оказалась необитаемым островом. Так они и попали в ситуацию, в которой когда-то находился Робинзон Крузо.
