Художественные образы:
Образ госпожи Простаковой.
Полновластная хозяйка в своем имении. Правы или виноваты крестьяне, решение это зависит только от ее произвола. Она о себе говорит, что «рук не покладает: то бранится, то дерется, на том дом и держится». Называя Простакову «презлой фурией», Фонвизин утверждает, что она вовсе не исключение из общего правила. Она неграмотна, в ее роду считалось, чуть ли не грехом и преступлением учиться.
Она привыкла к безнаказанности, простирает свою власть от крепостных до мужа, Софьи, Скотинина. Но сама является рабой, лишенной чувства собственного достоинства, готовой пресмыкаться перед сильнейшим. Простакова — типичная представительница мира беззакония и произвола. Она — пример того, как деспотизм уничтожает человека в человеке и разрушает общественные связи людей.
Образ Тараса Скотинина.
Такой же рядовой помещик, как и его сестра. У него «всякая вина виновата», никто не может лучше, чем Скотинин, обдирать крестьян. Образ Скотинина — пример того, как «скотская» и «животная» низменность берут верх. Он еще более жестокий крепостник, чем его сестра Простакова, и свиньям в его деревня живется намного лучше, чем людям. «Разве дворянин не волен, поколотить слугу, когда захочет?» — поддерживает он сестру, когда она обосновывает свои зверства ссылкой на Указ о вольности дворянской.
Скотинин позволяет своей сестре играть собой, как мальчиком; он пассивен в отношениях с Простаковой.
Образ Стародума.
Он последовательно излагает взгляды «честного человека» на семейную мораль, на обязанности дворянина, занятого делами гражданского правления и военной службой. Отец Стародума служил при Петре I, воспитал сына «по-тогдашнему». Образование дал «по тому веку наилучшее».
Стародум вею свою энергию, все свои знания решил посвятить своей племяннице, дочери умершей сестры. Он зарабатывает деньги там, где «не променивают их на совесть» — в Сибири.
Он умеет властвовать собой, не делает ничего сгоряча. Стародум — это «мозг» пьесы. В монологах Стародума получают выражение идеи просвещения, которые исповедует автор.
У благородных и благоверных родителей, которых звали Кирилл и Мария, родили три сына - первый - Стефан, второй - тот Варфоломей, третий - Пётр. Стефан и Пётр быстро изучили грамоту, Варфоломей не быстро научился читать, но как-то медленно и не прилежно. Учитель с большим старанием учил Варфоломея, но отрок не слушал и не мог научиться, не похож он был на товарищей, учащихся с ним. За это часто бранили его родители, учитель ещё строже наказывал, а товарищи укоряли.
И отрок втайне начал молиться Богу, говоря: "Господи! Дай мне выучить эту грамоту!"
И один раз он встретил черноризца¹. Он молился, а отрок стал ожидать, когда тот кончит молитву.
Когда старец повернулся к нему и сказал: "Чего тебе надо, чадо?"
Отрок же ответил: "Я больше всего хочу выучить грамоту."
Старец дал ему кусок белой просфоры и сказал, что если отрок его съест, он за день выучит грамоту. Потом отрок пригласил его к себе домой. Когда они начали читать, отрок сказал, что он не может, и вдруг неожиданно он начал хорошо читать. И родители и братья удивились.
А когда братья Варфоломея женились, отрок не захотел жениться.
Родители ему сказали, чтобы он поухаживал за ними, потому что они стары, бедны, больны и некому за ними поухаживать. А когда Варфоломей положит их в гроб и засыплет в землю, он может желание исполнить. Через несколько недель родители умерли и отрок положил их в гроб и засыпал в землю.
