В повести «Барышня-крестьянка» рассказывается о дочери богатого помещика Лизе Муромской, что притворилась Акулиной — крестьянской дочерью, чтобы понравиться Алексею Берестову — сыну человека, которого Лизин отец ненавидит из-за несхожести мировоззрений. Ей горничная Настя. Лиза прикидывается необразованной; Алексей учит ее грамоте и приходит в восторг, видя, как быстро та учится.
Однажды Григорий Муромский, выезжая на охоту, не справился с лошадью. Так он попал в дом к Берестову и примирился с старым врагом. Затем сам Муромский приглашает их к себе. Но и на этот раз Настя с Лизой сумели выкрутиться из этой ситуации. Девушка уговаривает отца ничему не удивляться и приходит на ужин набеленная и накрашенная, в причудливой одежде. Алексей не узнает ее.
Сдружившись, их отцы решают поженить своих детей. Узнав об этом, Алексей приходит в ярость и идет с твердым намерением отказаться от женитьбы, так как ему нравится обычная крестьянка Акулина. Но придя в их дом, он узнает в Лизе свою Акулину, чему несказанно радуется.
Главная идея повести состоит в обличении и отрицании условностей и предрассудков того времени и, конечно, во внимании к жизни и бытию человека
